Asociación Uruguaya de Ensayos No Destructivos
Los Ensayos No Destructivos (END) y la Asociación Uruguaya de END
(AENDUR)
Los Ensayos No Destructivos (END) y la Asociación Uruguaya de END
(AENDUR)
¿Qué son los Ensayos No
Destructivos (END) y para qué sirven?
¿Cuál es su relación con
la calidad?
¿Qué beneficios económicos
tienen?
Los Ensayos No
Destructivos (END), (en inglés Non
Destructive Testing; NDT) tienen por objeto el análisis de materiales y
componentes sin afectar sus propiedades, dejándolos aptos para su uso
posterior.
En la actualidad existen
numerosos métodos de END, por ejemplo inspección visual, líquidos penetrantes,
ensayo magnético, ultrasonido, radiografía, corrientes inducidas, pérdida de
flujo magnético, termografía, entre otros.
Hoy en día es impensable
construir y operar una instalación industrial, automotriz, aeronaútica, naval,
civil, química, etc. sin recurrir al control de la calidad de fabricación y a
la inspección de los componentes en operación mediante el uso de END.
De
esta forma se puede obtener una operación segura y continua, previniendo además
agresiones al medio ambiente. Esto
evita accidentes con altos costos materiales, humanos y comerciales y en muchos
casos tiene efecto beneficioso en las pólizas de seguros.
Mediante el uso de los END
no sólo se reducen los costos iniciales, sino también los de mantenimiento, ya
que su aplicación (muchas veces en operación) permite programar las paradas
para mantenimiento. A modo de ejemplo,
el monitoreo de la corrosión en cañerías y equipos industriales mediante
ultrasonido y otras técnicas, permite predecir con anticipación cuándo se debe
realizar una renovación debido a bajo espesor por corrosión generalizada. De esta forma se logra reducir el lucro
cesante, ya que no sólo se evitan paradas de emergencia, sino que también se
puede programar la renovación de equipos en forma conveniente, disminuyendo los
tiempos de parada.
Los END son una de las
herramientas básicas para la evaluación de integridad de equipos industriales,
posibilitando además en muchos casos la extensión de vida de los mismos,
lográndose, por ejemplo, que un equipo que fue diseñado para una vida útil de
30 años siga operando en condiciones seguras mucho tiempo después de
transcurrido ese lapso.
La aplicación
indiscriminada y desordenada de END no conlleva a los beneficios anteriormente
descriptos. Para que los END permitan
obtener los resultados deseados, deben aplicarse en forma ordenada y racional,
dentro de un esquema global coherente.
Esto se verá más claramente mediante el siguiente
ejemplo: Para garantizar la calidad de una unión soldada es imprescindible el
uso de END, pero no es de por sí suficiente.
En primer lugar se debe garantizar la calidad de los materiales
utilizados (metal base, electrodos, herramientas, equipos). En segundo término se debe calificar el
procedimiento de soldadura y el soldador (lo que implica la realización de
determinadas probetas, su registro y ensayo en forma destructiva y no
destructiva) de acuerdo a lo establecido en la norma técnica aplicable. Por último se deben establecer controles en
la fabricación, entre otros, el uso de END, de acuerdo a las exigencias
técnicas de la pieza a ensayar. Sólo
así se puede garantizar la calidad de las soldaduras producidas.
Queda entonces claro que
una soldadura que ha sido radiografiada no es de por sí de buena ni mala
calidad; la radiografía es una etapa muy importante dentro del control de
calidad, pero no es la única. Así por
ejemplo: una soldadura que requiere tratamientos térmicos (debido a la
naturaleza del material o a los espesores a soldar) puede no presentar
discontinuidades al ser radiografiada, no estando de todos modos apta para su
uso si no se han aplicado los tratamientos correspondientes, que se debieron
establecer al calificar el procedimiento de soldadura.
Del mismo modo, es
imprescindible conocer los antecedentes de una pieza para determinar qué
ensayos se deben aplicar, bajo qué procedimiento y cuál será el criterio de
aceptación que se utilizará en la evaluación, que equivale al estándar de
calidad definido para el control de calidad de un producto.
La calidad de los END está
además directamente relacionada con la calidad de los operadores que brindan el
servicio: un ensayo realizado por personal que no está adecuadamente entrenado
y calificado no es fiable. En todo el
mundo existe la tendencia, ya establecida como exigencia mandatoria en los
países del primer mundo, a emplear solamente personal certificado para la
ejecución de los END. La certificación
equivale a un título habilitante que permite establecer garantías en cuanto a
la formación y al desempeño, como otros títulos profesionales de uso corriente
en nuestro medio.
No existe ninguna
institución que forme operadores de END: Una persona que quiere formarse en
técnicas de ensayos no destructivos no puede recurrir a ninguna institución que
le brinde la formación teórica y práctica necesaria.
Existe
una norma específica (UNIT 770-87) para la calificación y certificación del
personal de END, pero no existe aún entidad certificadora, por lo que un
cliente que desea contratar un ensayo no puede exigir un título habilitante que
le brinde garantía de la calidad del operador.
Algunas empresas han recurrido a certificar a su personal según el
sistema norteamericano (ASNT), como forma de acercarse a los requisitos
establecidos en las normas técnicas
Los clientes no cuentan
con suficiente información para definir sus necesidades, contratar, controlar e
interpretar los END, ni tampoco tienen medios estándar de obtener esta
información.
La Asociación Uruguaya de
Ensayos No Destructivos (AENDUR) es una asociación sin fines de lucro que
nuclea a personas individuales, empresas e instituciones vinculadas a los END
(como ANCAP, CIR SA, Fuerza Aérea Uruguaya, Import Trading SA, SUCTA SA, TSAKOS
Industrias Navales), contando además con el valioso apoyo del Instituto
Uruguayo de Normas Técnicas (UNIT).
Entre sus desafíos actuales
destacamos: